第七门：部类差别
前面论及《无量寿经》的宗趣，今天讨论第七科，即哪些是《无量寿经》同部的经典，哪些是同类的经典，哪些是非部非类的带说净土的经典。
首先看同部的经典，即《佛说阿弥陀经》，这两部经同说净土法门，义理境界浑同，只是内容开合详略有异（常称大本与小本）。大本《无量寿经》现存有五种译本，小本《阿弥陀经》有两种译本。《佛说阿弥陀经》是天下丛林每天晚课必读的一部经典，由姚秦鸠摩罗什大师翻译。鸠摩罗什乃七佛以来的大翻译师，他翻译的经典在中国倍受欢迎。第二，《称赞净土佛摄受经》，这是唐代玄奘大师翻译的。玄奘大师以修学法相唯识宗为主，求生弥勒内院，然而他却翻译了这部净土的经典，与鸠摩罗什大师的翻译遥相呼应。其高足窥基大师的《阿弥陀经通赞疏》乃选择鸠摩罗什译本，可见这些祖师们的胸怀都是为佛法、为度众生，毫无门户之见。鸠摩罗什翻译得非常洗练，在翻译风格里属于意译；玄奘大师翻译得忠实于原本，在翻译风格里属于直译，这两种译本可参照互看，相辅相成。
同类的经主要有三部。
一、《佛说观无量寿佛经》（畺良耶舍译，简称《观经》）。《观经》是佛陀应韦提希夫人愿生净土“教我思惟，教我正受”之请，宣说定善的十三观，观想西方净土依正庄严，并鉴机宣说散善三观九品，揭示出一向专念弥陀佛名，乘佛愿力往生净刹的胜异方便。
二、《华严经·普贤行愿品》。本经普贤菩萨以十大愿王劝进善财童子与华藏四十一位法身大士求生西方净土，诚为《华严经》乃至一代时教之结穴归根。印祖由此认定，念佛往生净土一法原自肇起于《华严》。净土法门得到《华严·普贤行愿品》，彰显出净土念佛法门的圆顿特质。
三、《首楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》。这是《楞严》二十五圆通中的一章，短短的244个字，乃念佛法门最上开示。母子相忆，香光庄严，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。印祖慧眼别具，将《势至圆通章》与净土四经参合为五，于1934年印行流通《净土五经》，成就净土宗所依根本经典的一大缘起。
非部非类的经典，即带说净土的大乘方等经典，诸如《法华经》、《悲华经》、《十住断结经》、《文殊所说般若经》等。在大乘经典当中，谈往生净土者大多都是指向阿弥陀佛的极乐净土，形成千经万论处处指归、往圣先贤个个趋往的格局。
第八，译释诵持
下面，将对本经的翻译、注释、读诵与受持四个方面，略作介绍。
一、本经的翻译
《无量寿经》的翻译在汉传佛教当中别有特点，称为是东来最早，译本最多。在后汉桓帝年间，这部《无量寿经》便在中国得以迻译。多达12次的翻译，这可说明两点：其一，来自天竺和西域的译经师，他们把佛法最先传到东土，宜先把最好的经典传译过来，可见在天竺西域一带盛行这部《无量寿经》，乃是被这些译经师所看好的大乘经典之一；其二，《无量寿经》亦契合汉魏时期东土人的宗教需要，这些译经师多有圣贤应化者，他们以众生心为心，观察到魏晋南北朝时期，隐逸文化盛行，尤其魏晋为盛，中国人具有很高的超越意向。本经的12次翻译，汉代有二译（安世高与支娄迦谶），三国时期有三译（康僧铠、支谦与帛延），西晋有一译（竺法护），东晋时有二译（佛陀跋陀罗与竺法力），唐代有一译（菩提流支），赵宋时有一译（法贤）。从汉到南北朝刘宋年间，就已经有《无量寿经》10个译本问世了。可见汉魏南北朝时期的国人，其精神信仰可谓至深且广，亦表征大畅诸佛度生出世之《无量寿经》的宗教价值甚契震旦国人的根基。
自古迄今《无量寿经》有12个译本，现存五种，兹列如下：
1、《佛说无量清净平等觉经》，后汉月氏沙门支娄迦谶译。
2、《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》（又称《阿弥陀经》），吴月氏优婆塞支谦译。
3、《佛说无量寿经》，曹魏康僧铠译。
4、《大宝积经·无量寿如来会》，唐南印度三藏菩提流支译。
5、《佛说大乘无量寿庄严经》，宋西域沙门法贤译。
这五种原译本，义理境界多能融通，然详略开合与翻译风格的差异也是明显存在的。比如从阿弥陀佛大愿的德目来看，汉吴两译二十四愿，魏唐两译四十八愿，宋译三十六愿，详略各有不同，翻译的风格也有差互。汉吴两译文辞冗繁，然内容较为完备；唐译本简练精确，深得蕅益大师推崇并拟对此译本作注解，惜没有娑婆世界的五恶、五痛、五烧的经文；宋译本失之简略，重要经义有阙失；而康僧铠译本文辞详赡，义理圆足，是故历来的注经家与讲经者多依此本，世所流通，印祖最终定局的五经亦是选择康本。
五种原译本内容与译文风格的差异，原因有二：其一是所依的梵本不同。这部经典是佛于一代时教中多次宣说，在宣说的法会当中，释尊顺应与会众生的根机，有详略不同的开演；其二是传写过程中，有可能出现经文脱落的情形，所以造成五种原译本的某些差异，然基本义理原则大体相同。就由于这一点，就有后人想把这五种原译本加以会集，希望得到一个尽善尽美的本子，于是就有四种会集本产生了。
会集者悉是在家净宗大德，出于好心，将五原译本或会集或节校，俾令出现一完善的本子广为流传，其四种会集本列述如下：
1、《佛说大阿弥陀经》，宋王日休校辑。
2、《佛说无量寿经》，清彭际清节略。
3、《无量寿经》，清魏承贯会集。
4、《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》，民国夏莲居会集。
从上所列可知最先作会集的是南宋年间的王日休居士，他有感于四种原译本（缺唐译本）甚有差互，内涵不甚明了，便于1160年（南宋绍兴三十年），用三年时间熟读精考四种译本，而校辑成新本。析了五十六分，条汇明晰，确是耳目一新，深受广大信众欢迎，利益甚大。然其中不无缺失：一则自撰文句，有违校辑之旨；二则取舍失当，高下失次。莲池大师对此有客观公正之评判。
彭绍升的节略本只是对魏译本作了一些技术性处理，而非诸译之会集本。他虽有欲救王本缺失之心，事实上却难以做到。
魏承贯虽冀力补王日休杜撰之过，而自己在会集过程中，却又重蹈王氏之覆辙，率尔增删不让王氏，被印祖指斥为“胆大心粗，不足为训”。
夏莲居的会集本，是目前流通甚广的本子，文辞流畅简洁，颇得信众欢迎。然夏会本若干不完满处，吾人亦当有清醒认识。首先从经题来看：五种原译本中，有四种直接以无量寿名号为经题，宋译本经题较繁复，然佛名号仍为核心。而夏会本以宋译本的经题整合汉译本的经题，会集为《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》，便有头上安头之嫌。何以故？因清净平等觉即是无量寿之谓，如此繁琐的经题与原译本的简洁，颇有距离。印祖曾批评王日休辑校本对经名的处理，云：“既欲利人，当依经文。《无量寿经》，何可作《大阿弥陀经》？大藏中，原有吴译之《阿弥陀经》，又有宋王龙舒所校之《大阿弥陀经》。若作《大阿弥陀经》，则令人不知究为何经。名字万不可改，改则久迷其原。”以印祖的观点来考量夏会本的经名，亦同样存在“令人不知究为何经”、“改则久迷其原”之弊。另对四十八愿的处理，往劫五十三佛的删除等，多有值得商榷之处。
印祖对王日休、魏承贯的会校本有过多次的批评。有一书信在指出王氏会本几点缺失后，写道：“违经失理，竟成任意改经，其过大矣。”“王氏尚有此失，后人可妄充通家乎？既有《无量寿经》，何无事生事？”“书此一以见会集之难，一以杜后人之妄。魏默深，更不必言矣。胆大心粗，不足为训。”印祖从弘护佛法纯正性着眼，对《无量寿经》的会校，基本上持不赞成的态度，深恐后人开启擅改经文之弊而断绝佛法慧命。由此，印祖楷定的净土五经，以康僧铠的《无量寿经》译本列入，印行流通，亦具护法之深意。印祖敏锐地指出：“翻译经论，皆非聊尔从事。故译场之中，有主译者，译语者，证义者，润文者，岂敢随自心裁，传布佛经！王龙舒《大弥陀经》，自宋至明末，人多受持。由云栖（指莲池大师——注）以犹有不恰当处，故此后渐就湮没。魏承贯之学识不及龙舒，其自任过于龙舒。因人之迹以施功，故易为力，岂承贯超越龙舒之上耶？莲池尚不流通王本，吾侪何敢流通魏本，以启人妄改佛经之端，及辟佛之流，谓佛经皆后人编造，初非真实从佛国译来者。”
由上可知，莲池、蕅益、印光三位祖师对会集本基本上持不赞成的态度，而倾向于流通原译本。对此，吾辈净业行人应有清醒的认识。
这样我们便可摆正原译本与四种会集本的关系，以原译本为主，以会集本为辅，不可喧宾夺主。摆正主次关系后，有暇研读四种会集本，吸纳先贤之长，亦不无补益。
二、本经的注释
《无量寿经》的注疏，历史上多有散佚，现仅存二种（取魏本而注解）：（1）《无量寿经义疏》二卷，隋净影沙门慧远撰，世称净影疏，是《无量寿经》最早的注疏。该疏对本经的三分科为后来的注经家所沿用。（2）《无量寿经义疏》，唐嘉祥寺吉藏撰，世称嘉祥疏。此疏从三论宗的视角诠释净宗。
另有新罗国（今韩国）二家的注疏在我国流通：（1）《无量寿经宗要》一卷，新罗国黄龙寺沙门元晓撰，世称海东疏。此疏将《无量寿经》的要点称性发挥，主张以菩提心为正因，诠释十念的显了隐密之意。（2）《无量寿经连义述文赞》三卷，新罗国沙门璟兴撰，世称璟兴疏，是对西晋竺法护译本的注疏。注中广泛引用诸师的义解，阐释经中文意。
净影、吉藏、元晓、璟兴的撰述，并称为《无量寿经》四大注疏。天亲菩萨的《往生论》亦主要是依据《无量寿经》义理而撰写的。昙鸾大师的《往生论注》上承古印净土遗响，下开中土净土思想先河，其深得佛心、诠释净土他力奥藏，厥功甚伟。
另外有彭绍升、王耕心、丁福保、李炳南、黄念祖诸居士分别对四种会集本作过注疏，这些注疏，可用作深入探究《无量寿经》之参考。
三、本经的读诵受持
《无量寿经》自从汉代翻译以来，宿有净土缘的僧俗二众便开始读诵受持这部经，诸如晋代的僧显法师，读诵《无量寿经》，临终往生时，天乐盈空，显现放光瑞相。竺法旷法师每以《无量寿经》为净土之因，恒常吟诵，遇缘便向徒众宣讲，并募缘起立大殿，供奉阿弥陀佛像。另有灵玉法师曾为《无量寿经》作过注疏，惜遗佚。当时的义学比丘，如僧济、慧进、昙弘与静蔼等，对这部经典悉皆予以了高度的重视，读诵受持。临命终时，或睹金色莲台，或闻天乐盈空，或舌根不坏，或怡然舍身。东晋慧远大师启建白莲社，刘遗民居士禀承远公大师意旨，依据《无量寿经》的理念，撰《西方发愿文》，用作莲社修行之纲宗。依据《无量寿经》专修念佛一法，自古迄今，多有感应。如善导大师，念一声佛便出一道光。少康大师念一句佛号便有一尊佛像出来，声声相次，佛像便如珠子相连。法照大师启建五会念佛，念佛的音声传到千里外的皇宫内。唐代有一位叫姚婆的优婆夷，老实念佛，感得西方三圣现在空中来接引。这时姚婆禀白阿弥陀佛，请佛稍候片刻，待与范婆告别，因为是范婆劝她念佛的。范婆一听赶紧陪同过来，一看西方三圣还在空中，姚婆即仰瞻空中佛像念佛，站着往生了。可见阿弥陀佛对众生的慈悲护佑，真是无以复加。本寺院有位比丘师，他为其外婆助念的时候，与信众一道，亲眼目睹显现空中的西方三圣，目前他在念佛堂安心念佛，信心确然不拔。证知阿弥陀佛慈悲加持，令念佛行人坚固信心的恩德，至深且广。
第九门：总释名题
如上八门概述本经大义，今欲解释经文，宜先明了经名纲领，纲举目张，经义毕现。统括经名大义，言此土释迦牟尼佛，说彼土阿弥陀佛称性肇愿，依正庄严信愿往生之经。经题唯标佛名，乃言佛便周，摄无不尽故。
具体来说，“佛”者，觉义，觉悟诸法的空性。佛有智义，无所不知。佛具自觉、觉他、觉行圆满之三觉。自觉区别于凡夫，凡夫没有自觉；觉他，不仅自觉还要令众生觉悟，这区别于声闻、缘觉，二乘行人缺大悲心故；觉满，这区别于菩萨，菩萨尚在因地，未究竟圆满故。又，佛者，乃十种称号之一。其十种称号为：如来（乘如实道来）、应供（良福田）、正遍知（知法界）、明行足（具足三明）、善逝（不还来）、世间解（知众生国土）、无上士（无与伦比）、调御丈夫（调他心）、天人师（为众生眼）、佛（无所不知）、世尊（具上功德，为九法界所宗）。【注：虽称十号，然一般皆列举十一号。此外，诸经论中亦有仅列举十号者，即将世间解、无上士合为一号，或将无上士、调御丈夫合为一号，或将佛、世尊合为一号等诸说。或言，如来至佛，共有十种称号，而以世尊（梵曰薄伽梵）为十号之总称。】
《华严经》亦从佛地果觉层面阐明十身佛，兹简述如下：
觉行圆满的佛陀具十身佛，相应地菩萨摩诃萨亦有十种见佛：第一、正觉佛，了脱生死轮回，乘无住道，示现八相成道。菩萨离执著心能见正觉佛。第二、愿佛，随因地之愿，示现佛身。菩萨以出生见，得见愿佛。第三、业报佛，佛以因地六度万行之德业，感得相好光明之报。菩萨以深信见，得见业报佛。第四、住持佛，佛随顺众生的根机，或示现涅槃，留下生身舍利，启发众生的信根，或以法身舍利——经教，救度有缘众生。菩萨以随顺见，得见住持佛。第五、涅槃佛，佛应化身示现灭度。菩萨以深入见，得见涅槃佛。第六、法身佛，佛的法身充满法界，法界即佛体，法界一相故。菩萨以普至见，得见法身佛。第七、心佛，佛心湛寂常恒，亘古亘今，具大慈悲故。菩萨以安住见，得见心佛。第八、三昧佛，佛安住寂静无依，孤明历历，不以万法为侣。菩萨以无量无依见，得见三昧佛。第九、本性佛，佛即本觉真性，智慧了达心性。菩萨以明了见，得见本性佛。第十、随乐佛，佛随自己的意乐，安住常寂光自受用，又以悲心随众生意乐，随类化身，令众生离苦得乐。菩萨以普受见，得见随乐佛。证知佛具无量广大功德，大慈大悲，能够拯救一切众生。这里的“佛”特指本师释迦牟尼佛。
二者“说”，是喜悦的意思。《周易》有一个卦，叫兑卦。兑的卦象为上兑下兑，兑（）下面是两阳爻，上面是一阴爻，像是开口笑的样子。对这兑卦的解释，彖曰：“兑，说也。刚中而柔外，说以利贞，是以顺乎天而应乎人。说以先民，民忘其劳；说以犯难，民忘其死。说之大，民劝矣哉！”两阳爻在内表明它里面是刚的，阴爻在外，所以云：“刚中而柔外。”演说的内容一定要中正，能利益他人，要上顺天理法则，下应众生根机。所谓契理契机，即为顺乎天而应乎人。兑以演说一法，劝说引导民众的心智，就能令民众不辞辛劳作应然之事。开导民智，树立道德人格价值，即便处于危难之际，民众也会舍生忘死。可见演说教化民众所获得劝勉利益实在是太大了。是故古圣先贤来到这个世间，大多作为宗教家、教育家，来传播真理，教化众生。“说”还有悦所怀的意思。念佛往生净土一法能惠予众生了生脱死、疾速成佛之大利，所以释尊常蕴胸怀。一旦观察众生根机成熟，能够相信这个法门，便不失时机地予以宣说。宣说的时候心情非常愉悦，大畅诸佛救度众生出世之本怀，是故即谓悦所怀也。
再就宣说方法来看，以四种辩才予以宣说，即义无碍辩、法无碍辩、辞无碍辩、乐说无碍辩。1）义无碍辩：了知一切诸法的义理，通达无有障碍。2）法无碍辩：通达一切诸法的名相、概念，分别种种差异法，无有滞碍。3）辞无碍辩：随顺众生种种的国籍和不同的语言，为其宣说，能令众生各随自己的语种得以理解，辩说无碍。4）乐说无碍辩：佛以众生之心为心，随顺众生的根机好乐，为其说法，令其就路还家，各得法益，循循善诱，圆融无滞。
又有四悉檀说法，作为化导众生之善巧方便。1）世界悉檀：由于众生根器浅薄，故佛随其所乐欲闻，为之次第分别而说，令生欢喜，作欢喜益。2）为人悉檀：佛欲说法，必定观察众生根器之大小，宿世善根之浅深，然后称其机宜而说，令其生起正信，作生善益。3）对治悉檀：佛针对众生烦恼诸病说此法药。诸如众生贪欲多者，教作不净观；瞋恚重者，教修慈心等。应病施药，令众生作灭恶益。4）第一义谛悉檀：佛观察众生善根已熟，即为说法，令其契悟，作入道益。
这里特别标出佛说，不是其他菩萨、天人、弟子等说，表明念佛法门是其他因地圣贤说不出来的，唯佛与佛方能究畅演说。
三者“无量寿”，是指极乐教主阿弥陀佛的名号。无量寿表自性寂定义。有无量寿的寂定，自然含摄无量光。无量光寿的交融即是阿弥陀佛。无量寿是法藏菩萨因地建立的名号，自然可延伸为南无阿弥陀佛六字洪名。
四者“经”，梵文为修多罗，西域正翻为线。线有贯穿义。经文贯穿所说之义理，如线贯穿华鬘不散失一样。中国不贵线，所以就径直翻为经字，是称为契经。上契诸佛之理体，下契众生之根机。于是经便包含着贯、摄、常、法四种意思。贯就是贯通义理，摄即是摄受被教化的众生，常是万古不异，法是可作众生之轨范。“佛说无量寿经”包含三种般若：佛说属于般若德；所说的信愿持名往生净土，这是解脱德；生到净土，花开见佛，为法身德。亦含摄教理行：此经本据真如理体建立教法，依教法切实修行念佛往生之法，由修行成办往生悟证无生法忍而彰显真如理体。本经圆摄教行理，无欠无遗。
可见，本经首题名字，提纲挈领，令见闻者契会经义，以上经题阐释竟。
本经的翻译者是曹魏康僧铠，梁代慧皎法师所撰的《高僧传》，只说康僧铠是外国沙门，并未指出是哪国人。据有关资料来看，当时在安息国和大月氏中间有一个国家叫康居国。康居国在公元2世纪前后，佛法兴盛，有许多三藏法师来中国弘传佛法，包括康僧会、康孟祥、康巨、康僧铠等，这些法师都是以其国家之名为名。由此看来，康僧铠或是康居国人。
第十门：别解文义
已知经题总的大意，继而须知经中自始至终的文句，以及经文所蕴之义。故须章分句解，俾令由文字般若随文入观，达于实相。《无量寿经》与其他佛经一样，结构上类分为三大部分：序分、正宗分和流通分。序分中分证信序与发起序。正宗分为四大段落：1）详陈宿愿净土令生信乐；2）正示愿行令知修证；3）标举浊苦令生厌离；4）极乐弥陀现前征信。四大段又细分为三十一段。全经三十六段如一曲结构恢宏的交响乐，展现出净土的辉煌富丽。（结构段的划分可参看附表）
现在来看序分，序分有证信序和发起序。证信序乃一切经典通具的六种成就，即信成就、闻成就、时成就、处成就、主成就、众成就，用这六种成就形成一经的证信序以资证信。发起序是这部《无量寿经》特殊的发起因缘。
请看经文：“我闻如是，一时，佛住王舍城，耆阇崛山中。”第一句就包含着闻成就、信成就、时成就、主成就和处成就这五种。先看“我闻如是”（有些经是“如是我闻”），这是一切佛经起首的固定表述，这个经初的文句表述乃释尊所钦定的。《大智度论》记载：佛陀临涅槃时，大众悲痛欲绝，阿难也心没于忧伤之海。这时候尊者阿[少/兔]楼驮提醒阿难问佛四事：一、佛灭度后，以何为师？二、依何法住？三、恶性比丘，如何摈斥？四、一切经初，当安何语？佛答阿难，佛灭度后，以戒为师；依四念处住；恶性比丘，默而摈之；一切经初，应云如是我闻，一时，佛在某处，某国土，与某大众，非独我法如是，三世诸佛经初也都同样。
“我闻如是”，意谓如是之法，我从佛闻。此句经文功用有三。其一，断疑。释尊涅槃后，尊者摩诃迦叶组织第一次结集经律论三藏。众人推举阿难结集经藏，阿难登上师子座时，由佛力、法力加持故，阿难的身相庄严如佛。与会的圣众生起三疑：一疑，释迦牟尼佛复活了？二疑，阿难成佛了？三疑，是不是他方佛来了？正此疑惑之际，阿难述说“我闻如是”，如是之法我从佛闻，则非释迦佛复活，亦非阿难成佛，亦非他方佛来，故而顿释三疑。亦令未来听闻此经者，不生疑团。其二，熄灭斗诤。阿难述说是言闻佛所说，不是自己造作出来的，大众信受佛是一切智故，佛所说无有错谬，故能熄灭斗诤。其三，能拣别外道。外道典籍前大都安一个“阿优”，佛经曰“如是我闻”，有所区别故。
“我闻”，表闻成就。阿难已经证到了圣果，欲明阿难是佛侍者，常随佛后，亲预法会，能听能持，教旨亲承，表无传说之错，故曰“我闻”。“如是”，表信成就。“如”者，如众生意，随其心之所乐，佛即度之。生佛机教相应为“是”，故称“如是”。佛法大海，信为能入，如果不信，唯事多闻研究，说食数宝，与己无干。
“一时”，表时成就。佛随机说法度生，须等待时节因缘的成熟。释尊久存演畅念佛往生法门之心，此时观察到与会大众信受净土法门的善根成熟，佛便不失时机地演说。师资共相默合，当时说者的悲心与听者的机感相契了，成就了“一时”。佛经不标具体的年月日，一则时间本身是虚妄的，在百法中属心不相应行法；又，时间的长短在感觉上各有不同，比如佛说《法华经》六十小劫，听者意谓只有一顿饭的时间，钟表时间与心理时间不一样，爱因斯坦相对论中亦有论及；又，中国的纪年日历与天竺国不一样。故总以“一时”标定时成就。
“佛”，是主成就，标显化主即释迦牟尼佛。佛为教主，为大众所共宗仰，如众星拱月。六种成就中以主成就为核心展开，正是佛参与的这个法会，便有了时成就，聆听教主的法音即闻成就，接受教主的教化即信成就，教主所住的地方即处成就，教主所教化的当机众即众成就，言佛便周。
“住王舍城，耆阇崛山中”，为处成就。王舍城是摩揭陀国的首都，国主是频婆娑罗王，佛的大护法，证到初果的一个大护法居士。在五天竺国有十六座大城，王舍城是五天竺十六大城中最大的一座城市，亦是佛成道的地方。为了报答法身诞生地的恩德，佛常常住在这个地方游化。耆阇崛山是王舍城邻近的山峰，又叫灵鹫山（因其山头像鹫鸟的头）。从地理位置来看，此山离王舍城不远，托钵乞食方便，路较为陡峭，一般人难以上去，这个山势适合于建清静道场。灵鹫山乃福德吉祥之处，三世诸佛都在那里讲经说法，摩诃衍经典大多于灵鹫山而说，如《妙法莲华经》、《佛说观无量寿佛经》等。这个神奇的地方，境界叵测，把王舍城耆阇崛山标显出来，表明释尊游化众生，大致有两类所住的地方。一类是王城聚落，为了教化世俗间的众生，然比丘（佛属僧数）与俗人在形态、生活方式上有种种差异，所以不能共住在一起，随因缘而教化，这叫境界住。还有一类是教化出家众，令僧众有依托的道场与依止的导师，所以佛住在阿兰若、精舍等处，就叫依止住。这里标出王舍城耆阇崛山表明，进可以入王舍城教化俗间的众生，退可以回耆阇崛山来教化出家的僧众，净土法门广被缁白二众。
请看经文：“与大比丘众万二千人俱，一切大圣，神通已达。其名曰，尊者了本际、尊者正愿、尊者正语、尊者大号、尊者仁贤、尊者离垢、尊者名闻、尊者善实、尊者具足、尊者牛王、尊者优楼频螺迦叶、尊者伽耶迦叶、尊者那提迦叶、尊者摩诃迦叶、尊者舍利弗、尊者大目犍连、尊者劫宾那、尊者大住、尊者大净志、尊者摩诃周那、尊者满愿子、尊者离障、尊者流灌、尊者坚伏、尊者面王、尊者异乘、尊者仁性、尊者嘉乐、尊者善来、尊者罗云、尊者阿难，皆如斯等上首者也。”
从“与大比丘众”到“解脱菩萨”以来，明与会的大众。在与会的大众中，又分为声闻众与菩萨众二种，构成众成就。这段经文先述声闻众。佛身兼众中之数，故名为“与”，含共同意。持戒相同，发心相同，见解相同，解脱的愿望相同，这些共同点便形成强有力的僧团。“大比丘”是指证得阿罗汉果的圣者，并具趋向大乘的胸襟，就叫大。比丘又称乞士，乞食资身，乞法资心，伏灭烦恼，最后获得应供，灭烦恼贼，契证无生的无学果。“万二千人俱”，这样的大比丘有一万二千人，法华会上亦是一万二千众，表明法会的盛大。“一切大圣，神通已达”，这表明这些大比丘所证到的位次。“其名曰”，下面就列出三十一位上首大比丘的名字。这些比丘的名号，或者以其德行来立名，或者以其出身的家族来立名，或者是以其发的愿来立名。各位尊者各具一德，可令后来的学佛人，都能找到与自己相似的类型。同类相引，好乐智慧、神通、说法、头陀苦行、寂静独处、营福等佛子，悉能在这些尊者中找到对应。
“尊者了本际”，有法可尊，名为尊者，了本际即是阿若憍陈如，这是从其德能立名，即明了契证诸法的本性。尊者憍陈如是佛初转法轮所度的五比丘之一，及最先成道的弟子。憍陈如在僧团中宽仁博识，初受法味最为第一，把憍陈如列为首位，表明信受《无量寿经》所示念佛往生法门，即是佛的第一弟子。
“尊者正愿”，是慈悲心深切的一位尊者，常思苦难的众生就掉眼泪，所以他另一个名字叫泪出。据传，摩诃迦叶在洞窟结集时，正愿尊者在洞窟外，领了一万大众结集三藏，佛藏有上座部和大众部，大众部结集的组织者就是正愿尊者。把他列为第二，表明念佛法门要三根普被，利钝全收，尤其要注重平民化、大众化。
“尊者正愿”，唐译马胜，威仪第一。唯圣人能将内在德行显现在行住坐卧诸威仪中，行不言之教。舍利弗就是在路上遇见马胜比丘托钵，被其威仪吸引，恭问法要，得到初果的。又有一长者由于见到马胜威仪生欢喜心，发心建造六十座僧房来供比丘修行。
“尊者正语”，以德立名，口业离妄言、恶口、两舌、绮语四种过失，故名正语。
“尊者大号”，以法立名，美好的名声传布遐迩，故名大号。
“尊者仁贤”，以德能立名，禀性仁慈、贤良，身心柔软。
“尊者离垢”，这位尊者离开破戒的垢染，常常打扫寺院，藉清扫外境的尘垢，也洗濯自身心烦惑垢习，心境一如。
“尊者名闻”，唐本译云善称圆满，此尊者初生时，上有宝盖自然出现，以此因缘，名闻流布，遍于一切。
“尊者善实”，即须菩提，解空第一。入无诤三昧，身心柔软。佛特别加持他在般若会上为菩萨讲般若波罗蜜。解空第一的须菩提，参与宣讲妙有净土的法会，表空有不二。
“尊者具足”，《本行集》云富兰那迦比丘，表精勤修行圆满福慧功德。
“尊者牛王”，即憍梵钵提，此云牛呞，受天供养第一。过去世中讥讽一年老然证圣果的比丘像牛似的吃饭，得五百世作牛之报。今生得人身证罗汉果，然还有牛的习气，凡夫只看外在形态，不知他的内在圣法，故多有轻慢。释尊恐人讥笑他遭恶果，便敕令他常居天上，诸天知道他是圣人，便会恭敬供养他，故云受天供养第一。
“尊者优楼频螺迦叶、尊者伽耶迦叶、尊者那提迦叶”，这三迦叶是三兄弟，都是事火婆罗门。优楼频螺迦叶是长兄，住在木瓜林修行，这是佛最先度化的一个外道首领。当时，摩揭陀国的频婆娑罗王尊优楼频螺迦叶为国师，全国上下一般民众更是把他推崇得无以复加。降服这样的人物可不容易。首先，佛于火龙窟，入火光三昧，降伏火龙，并显现十番神通，直指其我执嫉妒的心病，才令优楼频螺迦叶心悦诚服，放下我慢，投在佛陀座下做弟子。事火的道具全都扔到河里去了。他的两个弟弟一个是在象头山修行的伽耶迦叶，一个是在那提河畔修行的那提迦叶。他俩看到河里飘来了事火道具都大吃一惊，以为兄长出了什么意外，赶紧带着各自的弟子前来寻找。赶来一看，自己的长兄成了比丘的形象了，很不理解地责备长兄：你是德高望重的人，怎么给他人做弟子呢？这时优楼频螺迦叶就平心静气地把佛陀的威德、智慧、慈悲给两个弟弟述说了一番，并领两个弟弟拜见佛陀。伽耶迦叶与那提迦叶受佛陀威德感化，也投到佛陀座下做弟子了。那时优楼频螺迦叶座下有五百个弟子，伽耶迦叶、那提迦叶座下各有二百五十个弟子，共有一千人全都归投佛陀出家。这样，僧团一下子便发展壮大了。
“尊者摩诃迦叶”，此云大龟氏，在佛的弟子中头陀第一。他出生在一个大富长者的家庭，自古以来这个家族都是修道的贵族，他祖先修道可以感得灵龟负图而出，因以为姓。摩诃迦叶身如金色，称为金色头陀。又云饮光，即他人的光在他身边都黯淡失色，这是由于他宿世为佛装金所报得的身相庄严。摩诃迦叶遇到佛陀，便舍去他高贵的地位、财富、贵族的种姓而出家，并选择头陀苦行作为自己修行的主业。头陀者，此云抖擞，又云淘汰。有十二行，即：一、衲衣（又云粪扫衣）；二、三衣（不蓄余长衣）；三、乞食；四、不作余食；五、一坐食（不更作小食）；六、节量食；七、阿兰若住；八、冢间坐；九、树下坐；十、露天坐；十一、随坐（有草地）；十二、常坐不卧。以此十二种苦行扫除尘劳挂累，澄净身心。到年老的时候，佛怜悯他的衰老，劝他住祇园精舍。摩诃迦叶依然如故，对佛禀白：我习惯于住在露天野外，住在祇园精舍舒适的房子，看不到一块枯骨，闻不到一点尸体的臭味，对我是不适宜的。佛听了甚为赞叹：有头陀行，我法久住。未来僧团的衰败大多来自僧众安逸与腐化的生活，离开这种精进勇猛的头陀行，僧团的力量就会减弱。所以，我等比丘宜效法摩诃迦叶的修道精神。摩诃迦叶尊者亦是禅宗的初祖，传佛心印，是佛法的传承者。佛是把衣钵传给迦叶的，迦叶完成了结集三藏的使命之后就于鸡足山入定，等待弥勒下生，把释尊的袈裟交给弥勒佛便涅槃，完成佛对他的最后一桩使命。摩诃迦叶参与无量寿法会，也能令宗门教下的行人对净土生起尊仰之心。
“舍利弗”，佛的诸弟子中，智慧第一。梵语舍利，此云鹙鹭；梵语弗，此云子。其母身形端正，眼净如鹙鹭，由母得名，云是鹙鹭的儿子。舍利弗在母胎时，已能令母辩论胜过其舅（摩诃拘絺罗）。八岁时，遍读一切外道经书，登座辩论，所向披靡。出家作比丘后，七日之内，遍达佛法，十五天证阿罗汉果，是佛的教团中推动弘法最有力量的一位法将。说他的智慧第一，并不意味着其他德能不行，只是姑显一德。据经论记载：舍利弗正在宴坐时，佛令大目犍连唤舍利弗，舍利弗说：“汝前去，吾后至。”大目犍连就想用神通将舍利弗带走。舍利弗即解衣带，放在地上，对目犍连说：“汝能举此衣带，方可牵我去。”大目犍连竭尽神力，衣带却纹丝不动。舍利弗又以衣带系在阎浮提树上，树摇动，而衣带不动。大目犍连无奈便回到佛所。一看，舍利弗已在佛旁。这时，大目犍连感叹，智慧之力远胜神通。
舍利弗知道佛涅槃的时间，便向佛请求自己先佛入灭，就像大山将崩，山前面的大岩石先要崩倒一样。舍利弗回到家乡入涅槃，他母亲由于儿子回家涅槃的因缘，也深信三宝，证得初果。舍利弗与会，表明唯智慧深远者，才能对念佛往生法门，谛信不疑。
“尊者大目犍连”，此云采菽氏，神通第一。诸如降伏毒龙，止住外道移山，用钵盛五百释迦族人托之梵天等，诸种神通妙用，大小乘经典多有记载。神通第一者往生西方极乐世界，即可获得如佛无量神通，广作无量佛事。
“摩诃劫宾那”，此云房宿，房宿是二十八宿中第四星宿，父母祈祷此星而生子，故云房宿。又，他初出家时，有一天准备拜谒佛，中途遇大雨，便寄食陶师屋舍。不久有一个比丘来与他共住，为他讲经说法，令他当即证到阿罗汉果，那位比丘即佛所化现。说明佛二六时中都在关顾众生，只要众生得度的因缘成熟了，马上不失时机地予以度化。摩诃劫宾那无须仪器，便通晓天象，故云知星宿第一。
“尊者大住”，即摩诃迦旃延，此云文饰。在佛的弟子当中论议第一。善分别义理，敷演教道。如外道问：我见人死不还，故知无他世。（意谓：人死后受苦，应当回还人世，为何甘心受苦而不回还？故知无有他世。）尊者答言：譬如世间罪人，被关在牢狱，能回得来吗？外道又问：若生天，何故不归？故知无他世。尊者答言：堕在茅厕，得以跳出，还肯入厕否？如是种种妙说经义。又，他回答公允。如一外道问：刹帝利和刹帝利之间、婆罗门和婆罗门之间为何斗诤不休？尊者回答：是由于贪欲的烦恼。这个外道进一步问：你们比丘与比丘之间为何也有那么多斗诤？尊者回答：这是由于我见的执著。可见尊者平心论理，发挥中道。
“尊者大净志”，梵名叫赖吒和罗，是一个大富长者的儿子。他见到佛陀僧团的庄严威仪，便执意出家，父母不同意，大净志就绝食，绝食到第五天，他父母许可他出家。他出家以后住阿兰若，闲居第一，故称为大净志。
“摩诃周那”，即周那般特，此云路生。路生有大小，此为周利槃陀伽的长兄。《中阿含》里，佛对之说七世间福。
“尊者满愿子”，即富楼那弥多罗尼子。佛的弟子中说法第一，具有强烈的弘法热忱。当时有边地叫输卢那国，民风暴劣，他就向佛请求要到那儿去布教。当佛了解到他能忍耐他人的恶骂捶打，乃至付出生命也无怨无悔时，也就放心地许可他到恶劣的地方去布教。
富楼那尊者那种无所畏惧的弘法精神，以及所具有的深沉的信仰，善巧演说的才智，值得吾人效法。佛常称赞其为说法人中最为第一，而且九十亿佛以来，说法人中，亦最第一。
“尊者离障”，唐译阿泥楼驮，即《阿弥陀经》中的阿[少/兔]楼驮，此云无贫，又云多睡。过去世因值饥荒，有一辟支佛乞食无得，他以自己仅有的稷饭作供养，感得九十一劫资用充足，至今不灭，所求如意。出家后，听法时多昏睡，佛呵责云：“咄咄何为睡，螺师蚌蛤类。一睡一千年，不闻佛名字。”尊者听后，发愤精进，七日七夜，不卧不睡，双目失明。佛教修习乐见照明金刚三昧，遂得天眼。观三千大千世界，如观掌中之果，故为天眼第一。
“尊者流灌”，梵语孙陀罗难陀，即佛亲弟，此云艳喜，汉译名多欲。维卫佛时，布施暖浴室，洗比丘僧。以此灌沐如来及众僧的功德，生生世世，身相完美。阿难二十相，难陀三十相，难陀金色，阿难银色。仪容第一，举世无双，故名流灌。
“尊者坚伏”，汉译本云“贤者了深定”。此尊者道心坚固，精进伏灭烦恼，好乐阿兰若清净修行。
“尊者面王”，又叫善容。据云，他出生的时候空中有宝冠相，因名面王。家人害怕他受到国王的迫害，便舍他出家作比丘。《增一阿含经·弟子品》叹德文云：“著弊恶衣，无所羞耻，所谓面王比丘是。”
“尊者异乘”，即优波离，在佛的弟子当中持戒第一。原在释迦皇宫为王子们作剃头匠，后随王子们出家。出家后一向戒急乘缓，戒德最庄严，故名异乘。在摩诃迦叶组织的第一次结集经藏时，由优波离尊者结集毗尼藏，被后人尊为律宗的初祖。
“尊者仁性”，即尸利罗，此云施财。生性仁慈，乐善好施，救诸贫乏，济诸下劣，故名仁性。佛的诸弟子中，布施第一。
“尊者嘉乐”，即牧牛难陀。出家前曾为佛在结夏安居中的佛陀服务，后随同伴以牧牛十一事问佛，了知佛实是一切智人，即随佛出家，很快证到圣果。以其经常牧牛，横笛高歌，音声微妙，人乐听闻。证果后，余习仍在，常以妙声，赞颂佛德。诸弟子中，妙声第一。
“尊者善来”，梵云蔡揭。他的父亲是大富长者，祈祷得生到这个儿子，初生日，父亲兴奋地以“善来”命名。谁知道这个儿子薄福报，父母去世之后，他把家产全都给耗尽了，同乡们改称他为“恶来”。就在穷愁潦倒之际，他看到僧团整序生活方式，甚为向往。佛陀便慈悲地摄受他，称他为善来，自然就做比丘了。出家后证阿罗汉果，能入火光三昧，降服毒龙，放光遍照十方。善来本是一个通称，佛陀在世时，对宿有善根者说一句善来比丘，须发自落，袈裟著身，即得戒成比丘性。这位比丘个人的特殊因缘，故专以善来命名。
“尊者罗云”，即罗睺罗，此云覆障。一者，因他在母胎中，六年才降生，这是障自己的出生。二者，佛的父王以太子未有儿子，不许出家，后悉达多太子指耶输陀罗腹，令妻怀孕，方遂出家之志，这是障父的出家。三者，由于他在胎六年，人疑其母耶输陀罗有非礼行为，这是障母的清白。有此三障，故名覆障。罗睺罗十五岁出家，是佛陀第一个度化的沙弥，佛令舍利弗做他的亲教师。二十一岁证阿罗汉果。佛灭度后，他仍留世护持佛法。佛弟子中，密行第一。
“尊者阿难”，此云庆喜。佛成道日诞生，净饭王及臣民，既闻太子成佛，又闻宫中诞子，双喜临门，举国忻庆，因以立名。阿难相貌很庄严，肌肤像一面透明的镜子，令人可以看到自己的形象。女人见了阿难呢，多有生起爱染心的，由此佛特许他穿覆肩衣。释尊教法中，有女众出家，亦是阿难劝请佛陀允许的。所以比丘尼们特别敬重感恩阿难尊者。佛弟子中，多闻第一。
“皆如斯等上首者也”，这一句经文是承接上面所列的三十一位尊者。“等”字是例余一万二千比丘，都是僧团中的上首弟子。所谓“上首”，就是德腊俱尊，堪为师范。这些声闻圣众参与无量寿法门，表明净土法门的殊胜，法会的富丽恢宏。这样就是一万二千大众当中的上座比丘，上首者也。
请看下面经文：“又与大乘众菩萨俱，普贤菩萨、妙德菩萨、慈氏菩萨等，此贤劫中一切菩萨。又贤护等十六正士，善思议菩萨、信慧菩萨、空无菩萨、神通华菩萨、光英菩萨、慧上菩萨、智幢菩萨、寂根菩萨、愿慧菩萨、香象菩萨、宝英菩萨、中住菩萨、制行菩萨、解脱菩萨。”
“又与大乘众菩萨俱”，前面列了声闻圣众，不但声同圣众与会，菩萨大士亦共同闻法，更明与会的菩萨悉皆上首。“与”是共的意思。“大乘”，简别小乘。大有四义：一者愿大，求大菩提故；二者行大，自他二利成就故；三者时大，经三大阿僧祇劫，剋志菩提故；四者德大，具足一乘诸功德故。“乘”，车乘喻、运载意。以大悲心，令一切众生离苦得乐，故名大乘。菩萨圣众中又分出家菩萨与在家菩萨两类。普贤、文殊正是释迦会上的上首，标举二大士，总摄一切释迦会中的菩萨；次弥勒是贤劫中当成的第五尊佛，标举弥勒总摄贤劫一切补处菩萨；后贤护等居家菩萨之上首，以摄居家诸菩萨。
参加这个法会的众多菩萨中，首先列出三位出家的菩萨。首为“普贤菩萨”，又名遍吉，德周沙界曰普，位居等觉曰贤。最先列普贤，一者因他是诸佛的长子；二者因他在华严会上特别能够翊赞净土法门；三者参与无量寿法会的菩萨皆遵普贤大士之德，奉持普贤十大愿王，速能除灭五无间业，临命终时，最后刹那，一切诸根悉皆散坏，唯此愿王，不相舍离，于一切时，引导其前，一刹那中，即得往生极乐世界。普贤菩萨功德巍巍，故先标列。
第二尊列的是“妙德菩萨”，又云妙首，又云妙吉祥。准华严宗，文殊的三个称号表信、行、智三法门。妙首表信，信为万行万德之头首。妙吉祥表行，即解之行；于怨亲众生中，平等利益，不为损恼，名妙吉祥。妙德表智，即行之解。经云，文殊乃诸佛之母、释迦之师，岂非妙德。把他列在普贤之后，表净土法门非大智不能究竟信解。又表唯得根本智，才能圆满普贤行故。
“慈氏菩萨”，梵译弥勒，又云阿逸多，具云慈无能胜。为何以慈来立名呢？过去生中曾遇大慈如来，发愿成佛的时候，得到同样的名号，即得慈心三昧。又《悲华经》中，发愿于刀兵劫中拥护众生。至极慈悲，超出凡夫小乘，故云无能胜。又，弥勒既闻此经，当来下生成佛龙华三会必说此经。本经后半部，释尊将此经殷勤嘱咐弥勒，当知此经流通无尽。
“等”，等例其余很多的等觉菩萨，不能一一详列，故称“等”。
“此贤劫中一切菩萨”，此句总举此世界，在贤劫未来将入千佛之数的菩萨也都与会，表明不唯第五尊弥勒佛，乃至第六、第七……至千佛悉皆将演说流通本经，尽未示际。可见当释迦牟尼佛将此经殷勤付嘱弥勒菩萨时，也就等于将此经殷勤付嘱给贤劫千佛了。足证念佛往生一法，极畅十方诸佛度生出世之本怀。
“又贤护等十六正士”，标显与会的以贤护为首的居家菩萨。贤护梵音云跋陀和，是居住在王舍城的一位大富长者。此菩萨具大贤德，护念众生，弘护佛法，故名贤护。般若三昧中，此菩萨是念佛三昧的发起人，亲见弥陀，得佛授记。来此无量寿胜会，亦欲开显念佛三昧故。以贤护为首的十六位居家菩萨，作为诸在家菩萨的上首，十六亦表圆满。
以下所标列的十四位菩萨【注：从“善思议菩萨”至“解脱菩萨”，共十四位】，或从他方佛刹来，或是自在化菩萨，与居家菩萨类同，故一并合说。这些菩萨的名号，悉具甚深的法性智慧之启迪。
“善思议菩萨”，善思议是表闻法之后要善于思惟法义，如法的义理便信受，不如法的知见便拣别。以圣言量和现量加以抉择，依法不依人，依义不依语，依智不依识，依了义经不依不了义经，免致盲目迷信。
“信慧菩萨”，信受大乘甚深圆顿义理，即为般若智慧。换言之，唯有般若大智方可信受净土圆顿妙法，断除疑网。
“空无菩萨”，表内证诸法空性，住空、无相、无愿之法，断无尽烦恼，度一切苦厄，得大自在。
“神通华菩萨”，表游戏神通，广度众生。以此因地万行之华，庄严法身慧命。
“光英菩萨”，智慧为光，福德为英，表福慧双修，圆成佛果。
“慧上菩萨”，于世出世间所有福善功德中，唯般若智慧至高无上。佛法大海，信为能入，智为能度。唯般若空慧，能至解脱彼岸，彰显生命的真实价值。
“智幢菩萨”，通达诸法，一切空无我的智慧，树立佛教法幢，摧毁外道邪见，建立中道的正见。
“寂根菩萨”，表收摄六根，返照心源，其心寂静，威仪整肃，寿命无量。
“愿慧菩萨”，悲愿从般若空慧升华，从自利来说，即是厌离娑婆、欣求极乐的愿心，从利他来说，入生死稠林、广度众生往生净土的悲愿，亦是方便般若的践覆，故云愿慧菩萨。
“香象菩萨”，以喻立名。表戒定慧功德之香，如同香象过河脚踏底泥，表菩萨行持，契证五分法身功德，不同二乘浅尝辄止。
“宝英菩萨”，表出缠如来藏，功德圣财庄严菩提道果，诚于中而形于外，名实相副。
“中住菩萨”，表菩萨安住中道，不住此岸，不住彼岸，不住中流，双遮空有，亦双照空有。
“制行菩萨”，以佛的制教（戒律），清净身口意三业。由戒生定，由定发慧，止持作持并进，成办自利功德。
“解脱菩萨”，表以般若智慧解脱一切烦恼的系缚，于一切法，无缚无脱，得大自在，得大解脱。
以上十四尊菩萨名号所彰显的，正是入菩萨行的因行果证。吾人依名思义，依义行持，得入佛智愿海。这些他方刹土而来的菩萨以及自在化菩萨，弘护佛法、导引众生之恩德，赞莫能穷。汉吴译本所述与会大众尚有比丘尼、清信士、清信女以及诸天人等。可见，上至等觉菩萨，下至悠悠凡夫，无非净土法门所摄之机。诸深位菩萨皆求生净土，以往生安养，即可不离见佛，不离闻法，不离亲近供养众僧，乃能速疾圆满佛果故。
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